希特勒总说自己是个“幸运儿”。在他当权期间,他曾和40多次刺杀阴谋擦身而过。其中,最著名的一次发生在1944年7月。克劳斯·冯·施陶芬贝格(Claus von Stauffenbergen)设法在希特勒的东普鲁士总部——狼穴(The Wolf’s Lair)的会议室里放置了一枚炸弹。在那次爆炸中,桌子支架替希特勒挡住了大部分的冲击波,这位元首一瘸一拐地活着走了出来,耳膜被震伤,裤子裂成碎条。
埃尔塞生于1903年,与常人相比,身高略低而智力略高。他不太善于思考,但双手灵巧。他是个专精家具细活的木匠,从不读书,也很少看报,对政治兴致缺缺。他曾投票支持共产主义,并短暂加入过红色前线战士联盟(Red Front Fighters’ League)。该联盟由试图与“褐衫军”(他们的纳粹对手)一较高低的街头战士组成。但埃尔塞并不是个马克思主义者,仅仅是20世纪30年代德国工人阶级的典型一员。他对舞枪弄棒当然不感兴趣。对他来说,参加战士联盟只是为了能有机会在其管乐队里演奏。1939年,他所属的唯一一个组织是木工工会(Woodworkers’ Union)。
而这位纳粹头目的行程中,每年只有一件事是确定无疑的:每年11月,他都会前往慕尼黑,在精心安排的庆祝活动上发表演讲,以纪念啤酒馆暴动(Beer Hall Putsch)——正是1923年这场滑稽的政变让纳粹党步入上台的道路。被成千上万的老战士(这些纳粹分子入党的时间可以追溯到1922年或更早)围绕着,希特勒首先会分享一些故事和回忆,然后发表那种精心设计的、意图激起拥护者狂热情绪的冗长演说。