冬季的加州经常发生火灾,今年尤其猛烈。11月8日,山火从加州北部天堂镇燃起,不到两天,烈火席卷全镇,数万人出逃。火星借风势扩散,又引起几场山火。截至今天,加州已有数十万英亩土地变成焦土,80多人死亡,还有500多人失踪。
加州是美国森林火灾第一州,每年有几十场火灾被扑灭。2017年加州发生大型山火二十多场,过火面积超过20万英亩。今年7月,洛杉矶附近再发山火,数千房屋被烧,州政府紧急求援。想不到才过几个月,又是一场刷新纪录的大火。
加州山火频发的一大原因是气候。加州位于美国西海岸,属雨热不同期的地中海气候。夏季炎热干燥,高温灼烤,冬季气候温和,雨水较多。比起一般的雨热同期气候,这种情形更容易发生山火。
干热少雨的夏季就不必多说。冬季的加州温和多雨,利于植物生长,若恰逢雨水充沛,就会出现郁郁葱葱的冬春两季。一到炎热夏季,高温干旱,大量灌木和野草曝晒枯萎,枯树干草给土壤提供了充足养分,同时也是森林大火的上等燃料。
加州的树木以杉木和松木为主,生长迅速,高大挺拔。树木脚下是多年堆积的枯树枯草。稍微一点火星,能燃起数十米高「火墙」,难以扑救。
加州背靠内华达山脉,海岸气流进入内陆受阻,沿山脉沉落,形成气温偏高的「焚风」。山火一爆发,加州山谷又会形成超大型的「鼓风机」,热风乱窜,火星四溅,烧得惊天动地。
正因这样的气候和地理条件,加州大火通常被视为自然现象。许多自然主义者说,这样的气候,这样的森林,加上这种地形,就是天生火场,不让它烧能行吗?植物学家也纷纷找理由,论证大火的好处。比如说,大火可以烧掉枯枝落叶,烧死病菌害虫,防止森林虫害发生。大自然有其循环规律,何必为大火发愁呢?
我不懂生态学,对这个领域不好置喙。不过也有疑惑。即便森林火灾有生态上的好处,是否也应加以控制,让收益大于损失?放任大火狂烧而不加干预,岂非原始人的自然崇拜?按照这种思路,人类的森林防火和灭火,不就成了错误?
况且加州绝大多数山火,起因并非闪电雷鸣,而是纯粹的人祸。露营用火,乱扔烟头,电线暴露,这些原本可以避免。大火带来的不只是树木烧毁,还包括人员伤亡,财产破坏,交通断绝。无数人家破人亡,流离失所,这也是「正常现象」吗?
灾难就是灾难,不放任不回避,秉持这种态度,才谈得上分析和解决问题。
国内分析者谈加州大火,常论及美国政治低效。军队不参与救火,联邦和州政府扯皮推诿,互相指责,这些似乎都是明证。论者还说,这种事情如果发生在中国,中央积极动员,上下齐心救灾,地方官员承担政治责任,哪有扑不灭的火?
「上下拧成一捆绳」的政治体制,在救灾方面确能显出特殊的高效。然而加州火灾成患,真是因为国家政体分散,上下互相牵制,防救力量不足吗?一州的山火而已,真要举全国之力吗?要知道,加州已是美国人口最多,经济实力最强的州。
救火未如防火,这是美国森林防火界的共识。先看看加州森林防火做得如何吧。令人遗憾的是,和灭灾不力相比,美国森林防火可以说是一片溃烂。
因发表《历史的终结》成名的美国日裔政治学者弗朗西斯·福山,早年曾研究过美国森林管理体制。林务局是美国森林和草原的管理和研究机构。在福山看来,过去一百多年,美国林务局经历了让人痛心的衰落。其间两个转折点正是两场火灾。
第一场是1910年的爱达荷州森林大火。在此之前,美国林务局由林业专家组成,他们的主业是伐木,以伐为防,将火灾扼杀在萌芽之中。由于掌握着木材的定价权,林务局帮政府赚到了很多钱,却积攒下大量不满。
1910年爱达荷州森林大火之后,民怨沸腾,「伐木师」走下舞台。林务局的工作重心不再是采伐,而是防火和灭火。林务工人不断增加,最多达30多万人,此外有数万消防员。1980年代,林务局拥有大量消防飞机,每年高达十亿美元专款。虽然殚精竭力扑火,森林火灾依然常见。
1988年的黄石森林大火将林务局打翻在地。环保生态主义兴起,美国的森林防火政策改严控为放任。面对森林大火,林务局的方针是「让它烧」(let burn),烧了就烧了,烧了有好处。这种灭火思想延续至今,森林火灾更是有增无减。
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